Chaudfontaine

Sauvenière, fin avril 2010.

Ce n’était pas un poisson d’avril, mais le premier de ce mois nous avons organisé une excursion à Chaudfontaine où nous avons vécu sous le signe de l’eau ! Chaudfontaine est située dans un agréable paysage boisé. Elle se développa surtout à partir du début du XVIIIème siècle suite à la découverte d’une importante source thermale sur une île de la Vesdre. Elle devint rapidement un centre réputé de cure et de villégiature où séjournèrent de nombreux personnages illustres comme l’empereur Joseph II en 1781, la reine Hortense en 1812 ou encore Victor Hugo.

Mais l’eau ne constituait pas la seule source de la prospérité de Chaudfontaine qui, depuis le XVI^ème siècle abritait également une importante activité sidérurgique. La vallée de la Vesdre, en particulier, était occupée par de nombreuses fonderies, laminoirs et autres établissements industriels. Au XIX^ème siècle, Chaudfontaine était un centre réputé pour l’industrie des armes et de la tôle

 Aujourd’hui, grâce à ses eaux la ville reste une station thermale en vogue, fréquentée par une clientèle internationale. L’eau de Chaudfontaine à la température du corps, soit 36,6° soigne aussi bien le surmenage et les rhumatismes que les affections du foie, de la vessie et certaines maladies de la peau.

Outre les établissements thermaux actuels, situés dans un beau site boisé en bord de Vesdre, la ville possède plusieurs édifices historiques liés à l’activité thermale. Dans le parc des sources l’on peut admirer deux grandes fontaines anciennes. Le monument de Belles Fontaines datant de 1747 en briques calcaires comporte une partie centrale percée d’une fontaine dont l’eau s’écoule dans un bassin orné d’un poisson en calcaire. Elle est complétée par deux ailes latérales d’où l’eau jaillit de la bouche d’un faune dans une niche.

A la fontaine des sources chaudes jaillissent la source Marguerite à 20°, la source Prince Albert à 36,6° et la source Fourmarier à 33°. Dans le même parc, la maison Sauveur, une belle bâtisse en moellons de calcaire du XVII^ème siècle accueille aujourd’hui le syndicat d’initiative. Elle doit son nom à Simon Sauveur qui fut le premier à exploiter la source chaude en 1676.

Comme chaque localité fréquentée par un public fortuné, Chaudfontaine se devait d’avoir son casino. Déjà en 1827, des jeux étaient organisés au Grand Hôtel des Bains et en 1862, la ville se vit dotée d’un premier casino. En 1939, l’ancien bâtiment étant devenu obsolète, on construisit un nouveau casino sur l’esplanade. Il a été agrandi et rénové en 1965 et encore en 1972. Dans le hall, il y a une grande fresque due à Paul Delvaux et représentant le Voyage Légendaire. Parlons un peu de l’eau… Eau minérale Les eaux de boisson destinées à la consommation humaine répondent à diverses appellations : eaux de table, eaux de source, eaux minérales. L’eau distribuée au robinet répond aux critères réglementaires stricts de l’eau potable.  Les diverses eaux de table sont rigoureusement de même nature mais commercialisées en bouteilles. Les eaux de source également mais avec l’exigence supplémentaire d’être naturellement conformes et donc de n’avoir subi aucun traitement chimique.

Les eaux minérales sont de natures différentes. Elles ne sont pas potables au sens réglementaire (on ne pourrait pas les distribuer au robinet). En effet elles contiennent des substances minérales en quantité trop importantes pour pouvoir servir de boisson exclusive. Elles font donc l’objet d’autorisations spécifiques après analyse de leurs effets thérapeutiques.

Les eaux minérales présentent souvent des teneurs en magnésium importantes, des teneurs en nitrates généralement faibles. Leur dureté en calcium est très variable. Leur intérêt provient de la présence de substances plus rares comme le fluor ou des oligo-éléments.

Le plus souvent les eaux minérales font également l’objet d’une exploitation thermale.

Définitions légales

Une eau minérale naturelle est une eau d’origine souterraine, protégée de toute pollution. Ses caractéristiques chimiques doivent être stables. Elle doit être de nature à apporter ses propriétés favorables à la santé.

Une eau de source est une eau d’origine souterraine ayant subi un protect contre la pollution et n’ayant subi ni traitement ni adjonction. Elle doit satisfaire les critères de potabilité, ce qui n’est pas forcément le cas d’une eau minérale naturelle.

Une eau de table est une eau potable ayant subi un éventuel traitement.

Une eau minérale est une eau qui a le taux maximum de minéralisation.

Les eaux minérales exploitées en Belgique sont : Chaudfontaine, Spa, Bru-Chevron et Valvert.

Il y a trois types d’eaux minérales, réparties en trois groupes : les eaux très peu minéralisées, les eaux sulfatées calciques et les eaux bicarbonatées sodiques.

Toutes les eaux, avant de se retrouver piégées sous forme de nappe souterraine sont d’abord tombées à la surface de la terre sous forme de pluie. A ce moment, elles ont toutes les mêmes caractéristiques physico-chimiques et il s’agit presque d’eau distillée.

Si plus tard elles affichent des caractéristiques différentes, celles-ci ont été acquises après, c'est-à-dire durant leur parcours souterrain. Ces apports varient selon les matériaux rencontrés (sols, roches plus ou moins solubles)  selon les conditions de confinement plus ou moins importantes (pression et température) et selon la durée du parcours. Le site de Chaudfontaine constitue une anomalie géothermique connue et unique, c'est-à-dire que le sol y est exceptionnellement chaud en profondeur et l’eau thermale est une conséquence évidente de cette circonstance géologique très particulière. Outre les investigations géologiques qui ont permis de préciser le cheminement souterrain de l’eau, l’analyse précise de l’eau elle-même est déjà une importante source de renseignements.

En effet, toute eau garde des empreintes géochimiques des conditions auxquelles elle a été soumise.

Des datations par radioéléments nous montrent que la durée du parcours souterrain de l’eau de Chaudfontaine est supérieur à 60 années, ce qui signifie que l’eau que livrent aujourd’hui ces sources s’est lentement infiltrée dans le sol avant 1945.

Il s’agit donc d’une eau vierge, qui dès avant son infiltration n’a jamais connu les pesticides, la nitrification des cultures, les pluies acides et autres nuages radioactifs.

Depuis sa formation en profondeur, l’eau thermale remonte lentement à la surface au travers du seul niveau calcaire ceinturé de terrains calcaires imperméables.

Les captages à 340m de profondeur recoupent la nappe thermale sous haute pression sous les schistes protecteurs. C’est donc une protection naturelle qui garantit la parfaite intégrité de l’eau thermale dont la température à l’émergence (37°) constitue le sceau de l’histoire géologique de l’eau de Chaudfontaine.

L’eau de Chaudfontaine est une eau parfaitement équilibrée qui apporte une quantité significative de minéraux et d’oligoéléments.

Protection de la nappe thermo minérale de Chaudfontaine.

L’eau de Chaudfontaine est une eau complète, en ce sens qu’elle comporte une teneur dans chaque élément minéral usuellement cité comme ayant une influence bénéfique pour la santé.

Aucun d’entre eux ne se trouve en quantité excessive par rapport aux recommandations des spécialistes pour une consommation régulière à tous les stades de la vie. Durant son périple souterrain, son ennoyage sous les terrains peu ou pas perméables et la pression naturelle de l’eau garantissent une protection naturelle du gisement. Les autorités, tant communales que régionales, ont bien compris qu’il était indispensable pour perpétuer et garantir la qualité de l’eau pour les générations futures, d’établir une zone de surveillance autour du seul périmètre d’infiltration de l’eau dans le sol.

Ce périmètre se situe à plusieurs kilomètres des puits de captage, c'est-à-dire dans la région de Beaufays et d’Embourg. Là des mesures ont été édictées afin de contrôler et d’anticiper tout risque de pollution afin que dans plus de 60 ans l’eau thermo minérale de Chaudfontaine conserve toutes ses qualités.

En 2003, Coca Cola Belgique a repris le site et la marque Chaudfontaine enrichissant ainsi sa gamme de boissons d’une eau de qualité exceptionnelle. En tant que créateur de marques Coca Cola a radicalement modernisé la marque Chaudfontaine. Cette approche innovatrice consiste en un nouvel emballage, une nouvelle  plateforme de communication ainsi qu’une nouvelle étiquette. En matinée, nous avons eu un exposé présenté par une dame « guide nature » passionnée par sa région. Malheureusement elle  ne disposait pas de micro et plusieurs personnes n’ont pas pu profiter de son exposé. Peut-être n’est-ce que partie remise car cela s’avérait être très intéressant.

Un parcours didactique principalement destiné aux enfants mais au cours duquel nous apprenons pas mal de chose terminait le périple à Source O' Rama.

En deuxième partie de journée, nous avons pu visiter l’usine d’embouteillage située à quelques encablures de là.